Despotismo, como o próprio nome sugere, é um regime de governo em que uma única pessoa – o déspota – concentra todo o poder. É uma forma de governo autocrático que se caracteriza pela ausência de limites ao poder do governante. O despotismo pode assumir diferentes formas, desde a monarquia absoluta até a ditadura militar. Em todas elas, porém, há uma desconsideração completa dos desejos e necessidades das pessoas que são governadas. O déspota toma todas as decisões e não é questionado, não há liberdade de expressão, nem de imprensa, nem de organização. Esse tipo de governo pode ser bastante opressivo e cruel, pois toda a sociedade é submetida aos caprichos do governante. Os direitos humanos são suprimidos, as minorias são perseguidas e a corrupção é implacável. O despotismo é um regime que gera instabilidade e insatisfação, pois não há espaço para a participação popular ou a liberdade de escolha. Algumas das consequências negativas do despotismo são a diminuição da qualidade de vida da população, a diminuição da produtividade e da inovação, e uma maior propensão para conflitos e guerras. Por isso, é fundamental que haja um equilíbrio entre o poder do governo e a liberdade individual, de forma que os governantes possam ser responsabilizados por suas ações e que os cidadãos tenham voz e voto nas decisões que afetam suas vidas.